Marc et France Comtois et leur ferme Comestar à Victoriaville (Québec), Canada.
Crédit : Gil Raymond

 Il y a bien des façons de constater l’impact mondial. Dans le domaine de la génétique laitière, le nombre de filles et de fils engendré par un taureau et leur impact constituent le point de référence ultime pour mesurer la réussite de ce dernier. Il y a un troupeau qui, plus méritant que tout autre, a reçu le plus haut timbre d’approbation de la part des éleveurs de Holstein, grâce à quatre taureaux ayant produit et vendu plus d'un million de doses de semence. Les noms de Lee, Leader, Outside et Lheros, ainsi que celui de la vache de laquelle ils descendent tous, Laurie Sheik, sont entrés dans l'histoire de la race Holstein.                  


Ils ont tous un point en commun : Ils proviennent du troupeau de Marc Comtois et ils portent le préfixe Comestar.  L'impact mondial de ces taureaux est formidable.  Dans l’histoire de la Holstein, on ne compte que 26 taureaux ayant produit plus d'un million de doses de semence. . . Et 15 pourcent d’entre eux portent le préfixe Comestar. . .  Aucun autre troupeau n’a su produire plus d’un taureau millionnaire. En tout, presque 400.000 filles de Lee, Leader, Outside et Lheros sont actuellement soumises au testage de production dans le monde. Un autre membre de cette famille, Stormatic, a vendu plus de 700.000 doses de semence et 38.000 de ses filles sont soumises au testage.

 Aussi, on retrouve la matriarche de tout ce groupe, Laurie Sheik, dans plus de 40 pourcent des généalogies d’animaux inscrits au livre généalogique canadien. Ceci, en seulement 20 ans depuis la naissance de cette vache. On retrouve également le préfixe Comestar dans les bases de données généalogiques de 44 pourcent du bétail enregistré de race Holstein pure au canada au fil de quatre générations.      

Avec tout ce triomphe, le troupeau Comestar a été nominé Premier Éleveur à la Foire royale d'hiver de l'agriculture en 2007 et on y trouve la vache avec le pointage le plus haut du Canada. Cette jeune vache n’est pas seulement appréciée pour sa génétique, mais également pour son profile vache de concours ainsi que pour son titre de Championne junior de réserve All-Canadian de 2 ans en 2006. Quatre autres vaches issues de Comestar sont parmi les 11 premières dans l’IPV (Indice de profit à vie).

En vertu de ceci et de bien d'autres accomplissements, National Dairy Shrine honorera Marc et France Comtois et leur troupeau Comestar de Victoriaville (Québec) au Canada, en leur décernant le titre d’Éleveur émérite 2008. Comestar sera le 36^e troupeau à recevoir cet honneur qui est le titre le plus prestigieux pouvant être conféré à un éleveur de bétail. Ce n’est que le deuxième troupeau canadien à recevoir ce titre, après Roy Ormiston, propriétaire du fameux troupeau Roybrook, en 1989. La présentation officielle de ce prix aura lieu le 2 octobre à la World Dairy Expo lors du banquet de National Dairy Shrine.

Le troupeau Comestar a été établi en 1977. Robert Chicoine a remarqué très tôt que Marc était un éleveur doué.  « Marc a décidé très jeune de s’installer seul en tant qu’éleveur », nous a révélé un ancien sélectionneur de taureaux devenu par la suite directeur général de L’Alliance Semex.  « Il est parti de rien et il a travaillé de haute lutte pour gravir les échelons de la réussite. Il étudie son troupeau et la race de façon méthodique, mais lorsqu'il prend des décisions, il réserve toujours un peu de place pour ses intuitions », remarque Robert Chicoine. « Sa réussite en tant qu’éleveur est pour le moins phénoménale.  Il est l’un des rares éleveurs depuis des dizaines d'années à avoir su produire simultanément des championnes de production et de concours », dit l’ancien directeur général de Semex aujourd'hui à la retraite

Depuis son tout début, en septembre 1977, le troupeau Comestar a eu 456 vaches portant ce préfixe classée comme Très Bonnes, ainsi que 11 Excellentes.  En même temps, Marc et France Comtois ont envoyé 119 taureaux en I. A. qui ont reçu leurs épreuves de production, ainsi que 46 jeunes taureaux qui sont en attente, donnant un total de 165. Parmi tous les taureaux Comestar, huit d’entre eux on reçu l’indice Classe Extra.  Pour obtenir l’indice Classe Extra, le taureau canadien doit être classé dans les 5 pourcent des meilleurs pour la conformation et pour la production.  14 taureaux Comestar de plus ont été reconnus comme Supérieurs pour la conformation et 13 l’ont été pour la production, tous classés une fois de plus parmi les 5 pourcent des meilleurs dans leurs catégories respectives. Le plus impressionnant de tout est peut-être bien le fait que 83 de leurs 119 taureaux éprouvés (70 pourcent) ont des indices positifs pour la vie productive, ce qui est la meilleure évaluation génétique pour la longévité.

Au cœur de la réussite du troupeau, nous avons bien sûr Comestar Laurie Sheik, qui a été nominée deux fois All-American et All-Canadian.  Elle a été déclarée Vache canadienne de l’année et en 1995, elle a été sélectionnée comme finaliste Reine de la race II il y a deux ans par Holstein World.  Laurie Sheik est la mère de Leader et la grand-mère de Lee, Outside, Lheros et Stormatic.  Lheros est récemment devenu le premier taureau dans l’histoire du Canada à être classé Excellent 97.

Laurie Sheik et deux de ses filles sont au palmarès des 10 meilleures étoiles de tous les temps dans le programme des Vaches souches canadiennes, catégorie permettant d'évaluer au mieux la capacité d'une vache à transmettre la génétique supérieure à sa progéniture. Comestar Laurie Sheik et ses filles Comestar Laura Black et Comestar Lausan Black ont toutes 23 étoiles, alors qu’une autre de leurs sœurs, Comestar L’or Black en a 16.

Le troupeau Comestar s’est aussi remarquablement distingué dans les expositions.  Au fil des années, il y a reçu 51 nominations All-Canadian, résultant en 7 honneurs All-Canadian, 6 All-Canadian de réserve, et 9 All-Canadian mention honorable.  En plus du titre de Premier Éleveur remporté à la Foire royale d’hiver de l’agriculture de 2007, le troupeau Comestar a été Premier Éleveur à l’Expo printemps du Québec et à l’Exposition Holstein internationale du Québec.

« Ils ont énormément accompli en développant le troupeau Comestar et en l'amenant où il est aujourd'hui : reconnu dans le monde entier, comme l'un des établissements les plus renommés dans le monde pour la génétique de haute qualité », déclare Peter Heffering de la ferme Hanover Hill.  « Le savoir de Marc en terme d'élevage et de gestion de ferme est très bien documenté et il obtient une grande participation à ses forums.  Les éleveurs apprécient d'avoir l’opportunité d’écouter et d’absorber ses pensées et sa sagesse », révèle Mr. Heffering.

Marc est en effet hautement respecté dans le milieu.  En 1996, il a reçu le prix Curtis Clark, le plus grand honneur conféré à un exposant de vaches laitières canadiennes à la Royale. En 1999, il a été juge à la Foire royale d'hiver. Il a également voyagé dans 20 pays afin de juger des expositions de races, il a été nommé Maître éleveur par Holstein Canada en 1995 et il a fait partie du comité de classification pour Holstein Canada.

« Comestar est parmi le bétail le plus recherché dans le monde » déclare Steve Briggs de Brigeen Farms à Turner (Maine).  « L’impact de Comestar Laurie Sheik dans l’élevage est devenu légendaire ».  Nous comprenons donc bien pourquoi les acheteurs ont voté avec leurs portes-feuilles en 2000, en faisant de la vente du troupeau Comestar la plus haute de tous les temps dans l'histoire de la province de Québec, lorsque la famille de Marc Comtois a vendu 269 têtes pour un total de 2,16 millions $, avec une moyenne de 8036 $. Les enfants de Marc et de France Comtois font maintenant partie de l’exploitation, garantissant un avenir prometteur pour Comestar Holsteins.